La Oncología como especialidad alcanzó un gran desarrollo a finales de la segunda mitad de la pasada centuria, fruto de ese desarrollo hoy se definen tres ramas fundamentales que están relacionadas a las principales modalidades o armas terapéuticas para tratar el cáncer:

1. La Oncología quirúrgica o cirugía oncológica es una rama de la oncología y una superespecialización de la cirugía general que se especializa en el diagnóstico, cuidado clínico y la terapéutica del paciente oncológico empleando la cirugía. Es bueno remarcar que el cirujano «oncólogo» es aquel que tiene un entrenamiento específico y dedica la totalidad o la mayor parte de su actividad quirúrgica a los pacientes con cáncer.

2. La Oncología radiante o radioterápica es la especialidad médica dedicada a los aspectos diagnósticos, cuidados clínicos y terapéutica del enfermo oncológico, primordialmente orientada al empleo de los tratamientos con radiaciones ionizantes.

3. La Oncología médica es una rama de la oncología y una superespecialización de la medicina interna que basa su quehacer en el diagnóstico, el cuidado clínico y el tratamiento del paciente con cáncer empleando agentes antineoplásicos, entre ellos los principales la quimioterapia citotóxica. El oncólogo médico en la mayor parte de los casos además, se desempeña como el coordinador del equipo multidisciplinario encargado de atender al enfermo de cáncer.